新鲜果蔬用塑料薄膜包装后，果蔬的呼吸活动消耗氧气，并产生约等量的二氧化碳，逐渐形成包装内与大气环境之间气体浓度差。大气中的氧气通过塑料薄膜渗入，补充果蔬呼吸作用消耗的氧气；包装内由果蔬呼吸作用产生的多余二氧化碳则渗出塑料薄膜，扩散到大气中。开始时，包装内外的气体浓度差较小，渗入包装的氧气不足以抵消消耗掉的氧气，渗出的二氧化碳小于产生的二氧化碳。随着贮藏过程中包装内外气体浓度差的增加，气体渗透速度加快，但包装内氧气消耗速度等于氧气渗入速度，二氧化碳产生的速度等于渗出的速度，包装内的气体达到一个低氧和高二氧化碳（相对于空气）的气体平衡浓度。如果包装内的气体平衡浓度使果蔬产生仅能维持生命活动需要的最低能量的有氧呼吸，此时，果蔬置于最佳的气调贮存环境，从而延缓成熟，达到保鲜的目的。